氨基酸是組成蛋白質的基本單位，含有氨基和羧基的一類有機化合物的通稱。是含有一個堿性氨基和一個酸性羧基的有機化合物，是構成動物營養所需蛋白質的基本物質。根據氨基酸對寵物狗的營養作用不同，通常氨基酸分為必需氨基酸和非必需氨基酸。
必需氨基酸是指寵物狗體內不能合成或者合成數量很少，不能滿足寵物的營養需要，必須從食物中獲得的氨基酸。寵物狗的必需氨基酸種類大致為精氨酸、色氨酸、賴氨酸等十種，都是寵物所必需的氨基酸。
非必需氨基酸就真的不必需嗎？當然不是。非必需氨基酸是指寵物狗能夠根據自身的需要在體內合成，或者由其他氨基酸轉化從而替代。從寵物營養角度來說，這都是寵物合成體內蛋白質的必需營養物質，而且他們之間的關系密不可分。某些必需氨基酸是合成其他非必需氨基酸的前提物質。事實上，寵物狗體內的絕大多數的非必需氨基酸仍然是來自于狗糧中，只有當寵物食品中的非必需氨基酸不能滿足寵物自身需要時，寵物狗機體才會將利用必需氨基酸轉化，這就會引起必需氨基酸的缺乏。因此，無論氨基酸是“必需”還是“非必需”的，我們都要在狗糧中做到氨基酸種類齊全且比例適當。
